Im Gegensatz zum Erwachsenen sind die Erkrankungen des rheumatischen Formenkreises beim Kind größtenteils entzündlicher Natur. Heute überwiegt die chronische Gelenkentzündung, wegen ihrer Besonderheit gegenüber dem Erwachsenen wird sie als „juvenile chronische Arthritis“ bezeichnet. Dabei haben wir es mit verschiedenen Erscheinungsformen zu tun, die sich im Befall der Gelenke, in ihren Komplikationen sowie in der Behandlung und oft in der Prognose unterscheiden.
Sobald wie möglich müssen sich anbahnende Bewegungseinschränkungen und Schonhaltungen – bereits vorbeugend – behandelt werden. Das Erhalten der vollen Gelenkbeweglichkeit sowie das Verhindern von drohenden Gelenkfehlstellungen, steht am Anfang der Behandlung. Jedes Kind muss seinem Alter entsprechend behandelt werden.
Der Therapeut muss zunächst das Vertrauen des Kindes gewinnen, schmerzfrei und kindgerecht behandeln, gelenkschonend arbeiten, Muskelspannung reduzieren, je nach Befund dehnen und aktivieren, die Gelenkbeweglichkeit verbessern und dem Kind beim Wiedererlernen der „richtigen“ Bewegungsabläufe helfen.